
ฉลามวาฬ ปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก ปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก คือปลาฉลามวาฬ (Rhincodon typus) อยู่ในวงศ์ Rhincodontidae ในอันดับ Orectolobiformes หรือกลุ่ม Carpet Shark มีรูปร่างอ้วนกลม หัวค่อนข้างแบน ปากกว้างมาก ฟันซี่เล็ก ๆ กว่า 3,000 ซี่ เกล็ดเป็นเกล็ดสาก ลำตัวสีเทาหรือสีน้ำเงินอ่อน พบกระจายพันธุ์ในทะเลเขตร้อนและอบอุ่นทั่วโลก กินแพลงก์ตอนเป็นอาหารหลัก ปลาฉลามวาฬเป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยทั่วไปยาวประมาณ 10 เมตร แต่เคยมีบันทึกว่ามีความยาวได้ถึง 20 เมตร ส่วนน้ำหนักโดยทั่วไปหนักประมาณ 12 ตัน แต่สามารถหนักได้ถึง 34 ตัน แม้จะมีขนาดที่ใหญ่โตแต่พวกมันกลับกินแพลงก์ตอนเป็นอาหารหลัก โดยอ้าปากกว้างและกรองน้ำทะเลผ่านซี่กรอง (gill raker) จับแพลงก์ตอนและแพลงก์ตอนสัตว์ขนาดเล็ก เช่น แพลงก์ตอนกุ้ง แพลงก์ตอนหอย แพลงก์ตอนปลา ฯลฯ ปลาฉลามวาฬเป็นปลาที่เชื่องช้าและไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ มักพบหากินอยู่ตามผิวน้ำหรือบริเวณชายฝั่ง เป็นแหล่งท่องเที่ยวทางทะเลที่สำคัญ นอกจากนี้ ปลาฉลามวาฬยังมีความสำคัญต่อระบบนิเวศทางทะเลอย่างมาก โดยทำหน้าที่เป็นตัวกรองน้ำทะเลและช่วยควบคุมประชากรแพลงก์ตอน ปัจจุบัน ปลาฉลามวาฬถูกจัด...